Transformer l’essence du héros : [man]oeuvres de Precy Numbi à Québec

Les salles étaient pleines et c’est plus de 3 000 visiteurs qui ont parcouru l’Espace 400^e garni d’installations interactives. Parmi celles-là, on comptait notamment L’en deçà (2022) de Béchard Hudon, convoquant les profondeurs du fleuve par la biophonie ; Aquaphoneia (2016) de Navid Navab et Michael Montanaro, transmutant la voix par des processus alchimiques ; The Carousel (2022) de Peter William Holden, œuvre cinétique d’animation lente, dont les formes mécaniquement changeantes donnent l’impression que Malevitch s’éclate. L’une des plus curieuses, cependant, peut-être parce qu’elle n’a pas l’aspect poli de toutes les autres, ou qu’elle est immobile sur des socles, était une série de mannequins immenses placés en vitrine. Precy Numbi, un artiste de la République démocratique du Congo, présentait trois robots constitués de débris technologiques et de morceaux de métal. On aurait cru rencontrer des Transformers de Marvel, ces héros mi-hommes mi-machines qui peuplaient l’imaginaire de notre enfance au temps où le pétrole coûtait cinquante cennes le litre¹.

Il n’est pas anodin que la première exposition de l’artiste éco-futuriste en Amérique ait lieu à Québec. La capitale nationale est la ville canadienne où la proportion de kilomètres d’autoroutes par nombre d’habitants est la plus élevée². La question des transports, véritable plaie ouverte, y fait constamment l’actualité. Québec paraît donc l’endroit idéal pour mettre en avant les œuvres que l’artiste réalise à partir de débris de voitures et de détritus engendrés par l’obsolescence programmée. Le Kinois recycle les déchets industriels que les pays favorisés déposent non loin de son village d’origine. Il les détourne joliment et son ironie grinçante fait tache d’huile.

De surcroît, Québec est le berceau de la « manœuvre », forme d’art-action théorisée au début des années 1990 par le performeur Alain-Martin Richard, alors membre du collectif Inter/Le Lieu. Les œuvres de Numbi y font écho au point que le commissaire du Mois Multi, Émile Beauchemin, a judicieusement associé la démarche de l’artiste à ce concept : « Robot sapiens Kimbalambala, ce sont des sculptures qui se transforment, par moments, en manœuvre. Ces étonnantes carcasses s’activent et avancent sans phares, sans rétroviseurs, sans pare-chocs, sans permis de conduire, sans immatriculation, sans confort ni alarme. À l’image de la société et de sa mauvaise conduite³. »

Mais qu’est-ce qu’une manœuvre ? Une intervention dans un lieu non spécifique au champ de l’art. Richard précise qu’il y aurait des manœuvres immatérielles, des manœuvres médiatiques et des manœuvres urbaines. Numbi place indéniablement ses œuvres dans cette dernière catégorie, en prenant « le corps comme mesure de l’espace urbain ». Car la manœuvre n’est pas un objet, « elle n’est pas le résultat d’un travail, elle est le travail lui-même ». La manœuvre est mouvement et processus. « La manœuvre supprime donc l’extrême visibilité de l’artiste comme centre d’intérêt, comme être mythique. Elle détourne l’attention passive du spectateur vers l’attention active de l’intervenant⁴ ».

L’artiste multidisciplinaire s’inscrit dans la tradition de l’arte povera, en résonance avec « le système D » – « D » pour débrouille – propre à la vie kinoise. Ses œuvres critiques enclenchent des processus d’intersubjectivité, particulièrement lorsqu’il les crée avec des enfants défavorisés⁵ ou qu’il s’habille de ses défroques robotiques pour déambuler dans l’espace urbain de façon inattendue. Cette « manière de s’inscrire dans un corps social⁶ », il sera fort intéressant de la vivre lors de l’événement PASSAGES INSOLITES, qui, exceptionnellement cet été, comprendra un volet performatif. Cette fois, les productions Recto-Verso, en codiffusion avec l’organisme EXMURO arts publics, accueilleront Precy Numbi en personne.

Kinshasa et Québec ont ceci de commun qu’elles sont établies près de fleuves grandioses. Hormis ce détail, lorsqu’on passe de l’une à l’autre, c’est le dépaysement assuré. La mégapole où Precy Numbi demeure totalise plus de dix-sept millions d’habitants, tandis que Québec en compte moins d’un million. Il est à prévoir qu’une manœuvre, « immixtion sauvage et incongrue dans le quotidien⁷ », ébranle certaines perspectives bien ancrées. De Boeck rappelle que le rythme de la vie urbaine n’est pas imposé uniquement par les infrastructures, « mais que la ville est en grande partie façonnée par les paysages mentaux et sociaux⁸ ». Peut-on présumer que le passage de Precy Numbi, détonnant au sein du paysage automobile de Québec, déroutera les idées stationnaires des chantres de la voiture ?

(Exposition)

ROBOT SAPIENS KIMBALAMBALA PRECY NUMBI
MOIS MULTI
ESPACE 400^e, QUÉBEC
DU 1^er AU 26 FÉVRIER 2023