L’Histoire, parfois, se tait. Des récits de revendication et d’émancipation se dissimulent sous la gravité des discours dominants. Pourtant, il arrive que ces histoires ténues d’espoir affleurent à travers les sédiments du sol, dans des interstices à déterrer ; parmi des coquilles, au centre des noyaux. Le projet In the Underbelly of a Kernel de la prodige Eve Tagny, présenté à l’association d’art Westfälischer Kunstverein, en Allemagne, fait écho à la propension de l’artiste à implanter des jardins dans des espaces d’exposition. Elle conçoit cet espace comme un système symbolique sillonné par la mémoire, les cycles des saisons et les dynamiques de pouvoir, notamment celles issues des histoires coloniales et de leurs douloureux héritages. Pour Tagny, ces terreaux fertiles disent tout : ils exhument les silences, et la vérité (re)prend alors vie.
Eve Tagny développe une pratique balisée de captations photographiques et vidéographiques, à la croisée de la performance et de l’installation. De surcroît, elle porte une attention au langage vernaculaire, aux mots, aux citations et à la réécriture. Le corps et le geste partagent des sèmes complémentaires : rituels de commémoration, d’interprétation ou de transmission qui reconfigurent nos rapports à la nature, aux flux dissimulés, au labeur, à la souveraineté, ainsi qu’à la dévalorisation concomitante des corps. Le travail de Tagny est représentatif de sa conscience. Il vise des intentions réflexives pour se recueillir et se souvenir d’existences.
Commissariée par Theresa Roessler, directrice de l’association, l’exposition se déploie comme une enquête stratifiée sur les logiques d’extraction, de production, de marchandisation et de dépossession qui ont aménagé nos modes de vie en véritables enclaves consuméristes depuis la fin du XIXe siècle. Par l’intermédiaire de palmistes du Cameroun et de cauris d’Afrique, marqueurs de règnes d’échanges et de valeurs, Tagny rend tangibles les legs persistants du colonialisme – allemand, dans ce cas-ci – et des économies racialisées.
Le titre de l’exposition, In the Underbelly of a Kernel, donne d’emblée la mesure de cette entreprise.
En s’intéressant à ce qui se trouve « sous la surface », dans cet underbelly 1, l’artiste invite à reconsidérer ce que les récits officiels ont invisibilisé, occulté et enfoui : les déplacements forcés, l’extraction, la lassitude des terres, l’exploitation des humains par les humains. Le kernel – la coquille, le noyau, la graine – est métaphore de l’origine de la vie, unité de connaissance et point de condensation des violences historiques. Son germe est autant autobiographique que géohistoricopolitique. En évoquant des instants vécus au Cameroun, Tagny inscrit son corpus d’images dans une géographie affective qui échappe à l’exotisme, pour mieux révéler la continuité des structures économiques.
Le parcours de l’exposition, déployé dans les différentes salles du Westfälischer Kunstverein, est jalonné d’assemblages sculpturaux à l’équilibre précaire, édifiés avec précision. L’artiste combine des éléments fabriqués ou trouvés ainsi que des végétaux voués à périr durant le temps de l’exposition pour créer des œuvres-socles – ou des socles-œuvres – qui interrogent la fonction même du piédestal. Des travées de denim soutiennent des fontes de coquillages en bronze, des moulages en céramique et de fragiles impressions sur organza. Rien n’y est figé ; tout demeure en tension, en devenir. Tagny envisage ce projet comme une recherche vivante. En y intégrant des actions performatives latentes, elle recompose un territoire en l’habitant, en le (ré)animant. Des bottes de paille, élevées et maintenues par des sangles de textile sur lesquelles sont brodées des citations, révèlent avec subtilité les théories coloniales et les origines du capital. À cet ensemble tridimensionnel s’ajoutent des photographies de son entourage et des archives éparses, enracinant la proposition dans une généalogie amicale et familiale.
Bien que le sol de la galerie ne soit pas recouvert de terre, Tagny restitue au jardin sa dimension engageante. Des structures échafaudées en contreplaqué, sortes de digues archéologiques, surplombent le plancher de la salle principale. Des pots en terre cuite façonnés par l’artiste sont plantés à même les constructions. Ils sont là, dans un entre-deux, au-dessus ou sous nos pieds. Tagny défend l’idée juste d’une scénographie décoloniale. L’installation invite au recueillement ; elle incite à prendre position, à trouver sa place. Malgré l’élévation des dispositifs, il n’y a pas d’intention de domination ni de prise de contrôle. Les corps sont centraux – leurs origines et leurs mouvements cultivent l’expérience.
Les œuvres de In the Underbelly of a Kernel reconnaissent les pertes et les omissions – écologiques, culturelles et humaines – tout en laissant s’ériger des formes de résistance et de continuité. Eve Tagny entretient un jardin de réflexions sur ce que pourrait signifier réécrire l’Histoire – non pas dans une utopie insensée, mais d’après des réminiscences à appréhender et à reconnaître dans un ici et maintenant toujours à définir. Des graines semées puis oubliées font éclore des prémices de luttes jamais révolues.
L’artiste a été initiée au mot « underbelly » pour la première fois en visionnant une conférence des années 1980 du sociologue Stuart Hall à propos des diasporas. Il expliquait que le déplacement et la circulation des personnes – motivées par le travail, la survie et le capital – constituaient le ventre caché du système mondialisé dans lequel nous vivons aujourd’hui.
