(Texte) FRANCK CALARD
Numéro 278
Le 29 janvier 2025, le Musée des Hospitalières de l’Hôtel-Dieu de Montréal inaugurait Corpus insolite : Jana Sterbak, une exposition temporaire inédite. Il s’agissait de la première initiative de ce type au sein du Musée des Hospitalières, permettant à une artiste contemporaine d’entrer en dialogue avec ses collections permanentes. Un tournant significatif s’opérait alors, non seulement pour le musée lui-même, mais aussi pour l’ensemble des musées mettant en valeur le matrimoine et le patrimoine religieux, tant matériel qu’immatériel, au Québec.
Sous le commissariat de la professeure d’histoire de l’art de l’Université Concordia Johanne Sloan, l’exposition a investi à la fois les espaces permanents et temporaires du musée. L’artiste canadienne d’origine tchèque Jana Sterbak y a proposé des œuvres tissant une trame narrative plurielle où se rencontraient visiteurs, collections, équipe muséale, commissaire et artiste. Ce croisement des regards a généré des dialogues riches entre passé et présent, art et matrimoine, religieuses et laïques, mémoire et création : après tout, ces dialogues ne constituent-ils pas une réponse appropriée aux enjeux actuels liés à l’étude, à la conservation et à la valorisation du matrimoine et du patrimoine religieux québécois – pensons notamment à leur transmission aux communautés locales pour qu’elles se les réapproprient, ou à la création d’un sens nouveau auprès des jeunes générations ? Rappelons que le Musée des Hospitalières s’inscrit depuis plusieurs années dans une démarche de renouvellement et de diversification de ses publics. À travers des expositions et des activités variées – l’exposition Notre Montagne. Mémoires du mont Royal (du 15 novembre 2022 au 5 janvier 2025), par exemple, ou encore les circuits récemment consacrés à l’art funéraire et au patrimoine religieux –, l’institution cherche à décloisonner les approches et à élargir les perspectives de médiation.
Dans son article publié dans Culture & Musées intitulé « Les collections muséales, entre histoire et contemporanéité. Mona Hatoum à la fondation Querini Stampalia », la professeure d’histoire de l’art et de muséologie Marie Fraser, de l’Université du Québec à Montréal, rappelle avec justesse qu’« en soumettant ses collections historiques à la vision anachronique d’artistes contemporains, le musée peut à la fois rendre compte de ce qui aura été signifiant à un moment de l’histoire et réinscrire ce passé dans la perspective du présent¹ ». Corpus insolite illustre parfaitement cette idée : bien plus qu’une exposition présentant des œuvres récentes et moins récentes de Sterbak, elle revitalise l’approche muséologique de l’institution, dont le regard se tourne désormais vers un autre public, davantage sensible aux arts visuels et médiatiques, invité à (re)découvrir les lieux, tandis que les collections prennent une résonance inédite. Ce projet répond ainsi à un double enjeu : satisfaire les fidèles du musée tout en attirant des visiteur·euse·s moins enclin·e·s à fréquenter des institutions mettant en valeur le matrimoine et le patrimoine religieux. Pour ce faire, il multiplie les niveaux d’interprétation et rend tangible la nécessité de renouveler la muséographie dans un contexte où visibilité et attractivité deviennent cruciales.
L’intervention de Sterbak se veut immersive. Elle s’étend au-delà des salles d’exposition, comme en fait foi l’installation de Masque (2014), œuvre tricotée par l’artiste et utilisée dans le cadre d’une performance, au pied de l’escalier de La Flèche – un escalier monumental provenant de l’Hôtel-Dieu de La Flèche en France, foyer des premières Religieuses hospitalières de Saint-Joseph à Ville-Marie. Placée dans le vaste espace aménagé dans les années 1990 pour accueillir l’escalier et ainsi signaler l’entrée du musée nouvellement créé, cette œuvre devient un repère fort. Elle manifeste la présence de l’artiste tout en suggérant une absence : celle des religieuses fondatrices, désormais incarnées en une figure presque fantomatique. Le lieu devient ainsi un seuil symbolique, à la fois ancré dans l’histoire et tourné vers de nouvelles lectures.
Le parcours muséal initialement proposé chez les Hospitalières est entièrement reconfiguré. Certaines pièces rarement montrées sont mises en lumière, comme les reliquaires en forme de cercueil ou encore l’effigie en cire de saint Félix, déplacé de l’étage à la mezzanine. Le changement de contexte renouvelle l’expérience de ces objets, ce qui pourrait évoquer subtilement la tradition de la translation des reliques. Les œuvres de Sterbak, notamment Catacombes (1992), qui consiste en des ossements reproduits en chocolat, se fondent avec une telle justesse dans l’environnement que la distinction entre la production de l’artiste et les collections du musée devient parfois difficile à établir.
En somme, Corpus insolite révèle le potentiel des musées mettant en valeur le matrimoine et le patrimoine religieux à se réinventer par le truchement de l’art actuel et contemporain. L’intervention de Jana Sterbak ne dilue pas la mémoire du lieu : elle la ravive, la questionne et en propose une relecture sensible. Cette initiative exemplaire inscrit le Musée des Hospitalières dans une muséologie du dialogue, où temps, disciplines et sensibilités se rencontrent et se répondent. Elle pourrait bien tracer la voie à d’autres institutions muséales québécoises de ce type en quête de renouveau.
